Pasar el día conectado a Internet en los últimos años se hizo algo común. Con la popularización de los Smartphones, niños, adolescentes, jóvenes y adultos pasan todo el día teniendo en sus manos la posibilidad de comunicarse con personas de cualquier parte del mundo e ingresar a los más diversos tipos de contenido. Algunos consiguen mantener el control de la navegación. Otros sufren los efectos de haberse enviciado en Internet.

En un estudio acerca de los aspectos psicológicos del uso patológico de Internet, publicado en diciembre de 2013, las autoras concluyeron que “Internet no es nociva en sí, sino que puede proporcionar un uso patológico con consecuencias graves para determinados usuarios que están en situaciones débiles y utilizan Internet para aliviarse de los problemas”.

En este mismo estudio entre 189 participantes, 36 relataron tener algún tipo de problema físico al cual atribuían el uso patológico de Internet. Los principales síntomas indicados fueron alteraciones del sueño, del apetito, lesión corporal por esfuerzo repetitivo, cansancio físico y mental, dolores por el cuerpo y problemas en la visión. El consumo de pornografía fue la segunda forma, indicada por los participantes, de uso abusivo que realizaban de Internet. De acuerdo con las autoras, “algunos usuarios practican sexo virtual, que es una práctica interactiva con otro ser humano, pero muchos tienen un sentido voyerista, solo contemplan fotos y videos pornográficos, de los cuales no participan: hacen parte de la fantasía en el acto de la masturbación”. Las principales consecuencias negativas del uso patológico de Internet, indicado por los participantes, fueron los perjuicios en el trabajo, en los estudios y en el compromiso de la vida social.

¿Por qué estas personas estaban en esta situación? Los participantes informan diversos motivos, siendo que cada uno de ellos parece haber desarrollado el uso patológico de Internet para enfrentar problemas diferentes, tales como luchar con sentimientos malos, huir de la realidad, suplir la falta de personas importantes, manejar la timidez y el luto de la pérdida (por muerte o separación).

A pesar de parecer un tema nuevo para algunos, el asunto del uso excesivo de Internet, o vicio e Internet, ya viene siendo estudiado hace algunas décadas. En 1997, por ejemplo, Young verificó que una de las posibles causas de la dependencia de Internet era la realización sexual. Esto porque en un ambiente virtual las fantasías sexuales pueden ejercitarse más fácil y libremente. Además, para los casos en que se practican encuentros sexuales en el ambiente virtual, los dependientes que no se sienten atractivos o disponen de pocas oportunidades de encuentros sexuales en el mundo offline, encuentran mayor facilidad en “conquistar” a alguien a través de Internet.